I  A invenção de hoje

O menino dos cordões e o sótão de ganchos

Joseph Marie Jacquard nasceu em Lyon em 7 de julho de 1752, filho de um mestre tecelão de seda. Lyon era então a capital europeia da seda: as oficinas da cidade vestiam a corte da França e boa parte da nobreza do continente com brocados (tecidos com desenho em relevo feito no próprio tear).

Ainda menino, Jacquard fez o serviço de tireur de lacs (puxador de cordões) na oficina do pai. O trabalho era duro para um corpo pequeno: horas de pé, braços erguidos, puxando feixes de cordas na ordem que o mestre cantava. Cada passada da lançadeira pedia um feixe diferente.

Quando o pai se foi, em 1772, Jacquard herdou os teares e uma pequena casa. Tentou a vida em vários ofícios, de encadernador a fundidor de tipos, e perdeu quase tudo em dívidas. Em 1793, quando Lyon se rebelou contra o governo revolucionário de Paris, lutou na defesa da cidade e precisou fugir depois da derrota.

De volta a Lyon, voltou ao problema que conhecia desde a infância. Em 1801 mostrou em Paris, na exposição nacional de produtos da indústria, um primeiro mecanismo para tecer desenhos. A versão que o consagrou ficou pronta em 1804, montada no alto de um tear comum de Lyon.

COMO O CARTÃO ESCOLHIA O FIO

O aparelho não trocava o tear por outro: ficava em cima dele, como um sótão cheio de ganchos. O funcionamento cabia em quatro movimentos:

Um desenho virou, portanto, uma fila de cartões na ordem certa. Trocar o desenho significava trocar a fila, sem mexer em nenhuma peça do tear. E a mesma fila podia rodar em cem teares, repetindo o padrão sem erro.

O puxador de cordões saiu da oficina. Um tecelão sozinho passou a fazer o trabalho de dois, e o risco do feixe errado deixou de existir, porque o cartão furado não se distraía nem cansava no fim da tarde.

II  Acidente ou projeto

Três inventores antes dos furos

O tear foi projeto, e projeto remendado. Jacquard juntou peças que outros tinham criado em Lyon e em Paris ao longo de quase oitenta anos. O mérito dele foi fazer o conjunto andar sem ajudante e aguentar o dia inteiro de oficina.

Em 1725, Basile Bouchon, filho de um fabricante de órgãos, usou uma tira de papel furado para escolher os fios. A ideia vinha dos cilindros com pinos que tocavam música sozinhos. A tira rasgava fácil, e o aparelho ainda pedia um segundo operador.

Em 1728, Jean-Baptiste Falcon, assistente de Bouchon, trocou a tira por cartões retangulares amarrados em corrente. Os cartões duravam mais e podiam ser substituídos um a um quando gastavam. O mecanismo de Falcon, porém, ainda dependia de alguém para apertar cada cartão contra as agulhas.

Em 1745, Jacques de Vaucanson, o engenheiro famoso por um pato mecânico que bicava grãos, construiu um tear automático comandado por um cilindro furado, a pedido do governo francês. Os tecelões de Lyon rejeitaram a máquina, que acabou guardada em Paris e esquecida por décadas.

O TEAR ESQUECIDO NO DEPÓSITO

Em 1803, depois de apresentar em Paris uma máquina de tecer redes de pesca, Jacquard foi chamado para trabalhar no Conservatório de Artes e Ofícios, o museu de máquinas criado pela Revolução. Ali encontrou o tear de Vaucanson parado e passou meses desmontando e remontando o aparelho.

Da temporada no Conservatório saíram as escolhas decisivas: os cartões encadeados de Falcon, o prisma giratório que apresenta cada cartão sozinho e os ganchos presos a pesos. Nenhuma peça era inédita. O conjunto, sim, dispensava a criança dos cordões.

A matemática inglesa Ada Lovelace resumiu a herança do tear numa nota de 1843, escrita para a tradução inglesa de um artigo sobre a Máquina Analítica de Charles Babbage (uma calculadora mecânica programável que nunca chegou a ser construída): "a Máquina Analítica tece padrões algébricos, assim como o tear de Jacquard tece flores e folhas."

A comparação aponta onde Jacquard acertou. Ele guardou uma sequência de ordens fora da máquina, num suporte que se trocava sem ferramenta, e a máquina apenas obedecia ao que estava furado.

III  O problema que ela resolveu

Seda mais barata e tecelão na praça

O problema que o tear resolveu era de tempo e de gente. Um brocado complicado exigia dois trabalhadores por tear e avançava devagar, porque cada passada dependia de o ajudante acertar os cordões. A seda desenhada saía cara, lenta e cheia de falhas.

Com os cartões, o desenho passou a ser preparado uma vez e repetido quantas vezes o fabricante quisesse. Preparar a fila virou ofício novo: um desenhista riscava o padrão em papel quadriculado, e um furador transcrevia cada linha do risco num cartão.

Os tecelões de Lyon, chamados canuts (apelido dos operários da seda da cidade), viram na máquina uma ameaça ao salário. Segundo o relato do próprio Jacquard, repetido nas biografias do século XIX, um tear dele foi quebrado e queimado em praça pública, e o inventor chegou a ser agredido na beira do rio Ródano.

A PATENTE QUE VIROU DA CIDADE

Napoleão Bonaparte passou por Lyon em 1805 e tomou uma decisão incomum: declarou o tear propriedade pública. Em troca, Jacquard recebeu uma pensão anual de 3 mil francos e o direito a 50 francos por máquina instalada durante seis anos.

Com a patente livre, as oficinas copiaram o mecanismo à vontade. Em poucas décadas o tear tomou Lyon, depois a Inglaterra e o resto da Europa, e a seda com desenho chegou a quem antes só comprava tecido liso.

Jacquard viveu os últimos anos em Oullins, perto de Lyon, e se foi em 7 de agosto de 1834, aos 82 anos. Seis anos depois, a cidade que tinha queimado o tear dele ergueu uma estátua do inventor numa praça do centro.

Os cartões foram mais longe que a seda. Em 1890, o americano Herman Hollerith usou cartões perfurados para apurar o censo dos Estados Unidos, e a empresa que ele fundou foi uma das que deram origem à IBM. Cartões furados alimentaram computadores até a década de 1970.

O retrato de seda tecido com 24 mil cartões sobreviveu em várias cópias. Charles Babbage comprou uma, pendurou na sala de casa, em Londres, e gostava de perguntar às visitas que gravura era aquela; outra está no Metropolitan Museum of Art, em Nova York, catalogada como seda tecida em Lyon, 1839.

“Que tarefa repetida do seu dia caberia inteira numa fila de instruções?”

{{streak_titulo | Comece sua ofensiva hoje}}

{{ouro_linha | Cada edição vale 10 de ouro: voto, quiz e clique.}}

sua patente

{{rank_simbolo | ◆}} {{rank_nome | Aprendiz}}

faltam {{xp_falta | 5}} de ouro pra {{rank_prox | próxima patente}}

Maratona dos 7 dias finais

Dia 6 de 7 · a temporada de setembro fecha 30/09

Presença por clique, voto ou quiz. Sem folga na maratona: o seguro do mês cobre 1 dia.

Acompanhar minha ofensiva →

Segundo o texto, quantos cartões perfurados formaram a fila usada para tecer o retrato de Jacquard em 1839?

Veja o ranking de quem mais acerta →

Como foi a edição de hoje?

Mitologia do Dia

Todo dia, 12:12. Um mito grego virado do avesso: o padrão que ele descreve, e onde ele aparece em você.

Quero receber →

Indique essa newsletter para um amigo

Cada leitor confirmado pelo seu link sobe um degrau da escada de prêmios.

{{indicacoes_confirmadas | 0}} confirmadas · faltam {{indicacoes_falta | 1}} pra próxima recompensa

● 1 Pack de wallpapers

■ 3 Edição de Colecionador do mês

▲ 5 ebook Licencie em Vez de Fabricar

Pegar meu link de indicação →

ED 054 · amanhã às 06:06

A borra escura que um químico de 18 anos não jogou fora

William Perkin tentava fazer quinino na Páscoa de 1856 e tirou do fundo do frasco o primeiro corante…